曾被各界普遍视为“纯外贸战机”的国产中型五代机FC-31“鹘鹰”,如今已基本完成研制并得以转正,很可能得到了歼-35的正式编号。目前看来,解放军海军航空兵采购该机差不多已经实锤,而空军也可能列装部分歼-35,以便与重型五代机歼-20实现“高低搭配”。相信待解放军正式装备该机后,其出口的机会也将越来越大。不仅是被普遍看好的中东阿拉伯国家市场,部分东南亚国家也是不可小觑的潜在用户国。
在一票东南亚国家中,具备一定经济实力且对列装隐身战机较为上心的国家基本有三个,即新加坡、印度尼西亚和泰国。这三国中,新加坡作为美国的“铁杆小弟”之一,进口美制F-35隐身战机早已是板上钉钉。印尼在国际事务中相对独立,且在东南亚国家中面积最大,对发展本土航空工业兴趣满满,目前致力于与韩国联合推进KF-21隐身战机项目,尚未对F-35表现出什么热情。
至于说泰国,其近年来似乎对周边的越南和缅甸等国的军备发展感到几分不安,对使用各类高技术装备的热情很高,但苦于国内没有像样的军事工业,故以进口他国装备为主。
从泰国空军的装备体系和运用传统来看,美制武器自然地位颇高,该国使用美制战机的历史甚至可以追溯到半个多世纪前,F-35隐身战机对泰方也有一定的吸引力。从理论上来说,列装F-35可让泰国空军兼容和延续当前以北约制式战机为主的装备体系,也利于其与现役的美制F-16和瑞典JAS-39“鹰师”在同一作战体系内发挥效能。
然而,随着近年来F-35的出口价格突然暴涨,泰国人很快就发现自己似乎买不起该机了。且不说对出口F-35一事十分谨慎的美国国会,是否会批准对泰售卖该机,即便是泰方得以无障碍采购,美国对F-35约4亿美金的单机出口报价,也足以劝退潜在用户国了。按照泰国空军此前的初始计划,其准备引进8架F-35,算下来合同总额高达32亿美元,这还不包括对战机的日常维护开支。要知道,这个国家平均每年的军费预算也不过约60亿美元,8架F-35就足以吃掉该国一半多的军费了…
在暂时买不到也买不起的情况下,如果泰国还希望尽快拿到性能不弱于F-35的隐形战斗机,其实中国的歼-35已经是唯一可行的选择了。事实上,相比起美国的F-35,歼-35战机还可能存在一定的后发优势;且中国的军备体系已经发展到综合水平不弱于美军的高度;再加上中国制造业的高效产能,很可能在交付速度方面表现得尤为出色。也难怪近期有美媒报道称,泰国极有可能弃购F-35,转而寻求中国的歼-35。
考虑到中泰两国在军贸合作方面也有着多年的交情,泰国皇家陆军已多次采购中国VT-4主战坦克和VN-1轮式装甲车,泰国海军也订购了中国的071E两栖船坞登陆舰。如今泰国空军若引入歼-35战斗机,似乎也是顺理成章之事。当然,单看武器的技术参数不能决定一切,军贸活动中最重要的因素仍然是政治。究竟是选择F-35还是歼-35,更多地要看泰国在政治领域的考虑了。